「氷の仮面」完結記念作品
緋 想 記
新王登極より一年が過ぎ、金波宮にも落ち着きが出てきた。そんな王宮は宝物殿の一角がなにやら騒がしい。女御達が入れ替わり立ち替わり出入りしている。先の景王、謚を潔王と言うが、その潔王の私物の整理が始まったのだ。
未だに民のみか王宮勤めの者達にも、慕われ続ける潔王である。それ故に、
女御達は気持ちの切り替えに苦慮しながらも、作業を進めていく。どうしても、滞りがちになってしまうそんな中、出てきたものがある。
｢こんなものがございました」
恭しく差し出されたものは、王の日常使うものにはとても見えない反故紙を束ねたものだった。女官長は怪訝そうに眺め手に取る。それは書き損じでも、裏が使えそうな紙を集め閉じたものが数冊。かなり分厚く、紐解くと懐かしい潔王の文字が並んでいた。
新しい紙をご用意しますと言っても、
『これは私が書き損じたものだから。この紙だって大事な血税で賄われているのだろう。勿体ないじゃないか。無駄になんてしたくない』
そう仰っるのが常だった。
こんなところにもあの方らしい跡が残っている。思わずその束を抱きしめたくなるのを、女官長は必死で飲み込むと検分を続けた。
反故紙の束の殆どは潔王の個人的な覚書で、それらは研究者用に国立図書府行きとなる。
ただ一冊、日記が出てきた。それも身罷る直前の日記である。生前親しくしていた者達への親書のような文書だった。書き始め当初は文字に力があったものの、徐々に文字は小さくなり、やがて弱々しく掠れたり行が斜めになったりしていく。冊子の最後の方には、記された痕跡すら見あたらなかった。
一日
今日から、政務の全てを官に任せることになった。最後まで黙ってみててくれると約束していたにもかかわらず、浩瀚にもう見ていられないと諭される。後は自分だけの時間にして欲しいと言われてしまった。私も限界を感じていたから、流石に押し切ることは出来なかったな。実のところもう動くのもしんどかったんだ。有難う。
浩瀚、貴方に甘えることにするよ。最初で最後の甘えだね。
折角みんなが与えてくれた時間。ただ何もしないでぼうとしていたら、考えることは一つだけになってしまいそうだ。だから、これを記することにした。ちゃんとした遺言書はとっくに書いてしまったので、これは個人的な知人に宛てた日記形式。年月日は書かないつもりだ。一日につき一人に対しての思いを綴ることにする。
今日は最初の日だから、景麒に対して。と言っても、もう景麒には何も伝えることが出来ないのだけどね。嵩里山で再会したときのために、考えを纏めるのもいいんじゃないかと思う。でも、景麒を思い出した途端、溜息が聞こえて来るような気がした。それも特大のが。
景麒へ
遂に言えなかったね。景麒、お前が好きだったよ。愛していたよ、その仏頂面も含めて。何度お前を抱きしめたいと思ったことか。抱きしめて、頬ずりしてその唇を奪ってしまおうと。
景麒、お前もその不器用な性格のまま、私を愛してくれていたね。でも、お前はそれを認めないだろうな。自分でも気づいていなかったんじゃないかな。あんなに見え見えだったのにね。ただ王を慕う麒麟の
それでもお前の気持ちは私に届いていたんだよ、景麒。
それに、お前は考えたことはなかったのか。大体ただの王と麒麟の間柄だったら、何故嫉妬なんかするんだ。あ、そうか、それも認めないだろうな。
『嫉妬などは持ち合わせておりません』
とか言って、ぷいっと横を向いてしまうかも知れない。でもね、実はそこが可愛かったと言ったら、どんな顔をしただろうね。
もうすぐ嵩里山で会えるから、そうしたらいくらでも愚痴を聞いてあげるよ。だからお前のことを抱きしめさせて欲しい。
今でも鮮明に覚えているのは、最初にあったときのこと。よくも平気で、蓬莱の女子校から拉致ってくれたね。仁の聖獣とか言ったって、自分たちにとって都合のいい大儀を、有無も言わせずに押しつけただけじゃないか。あれは立派な犯罪だぞ。せめて蓬莱の両親に、私を生んで育ててくれた二人に、手紙くらい渡してくれたって良かったじゃないか。水禺刀で何度両親の嘆き悲しむ姿を見たと思ってるんだ。
いつ帰りたいといいだすか、ハラハラしながら見守るお前を見ていると、遂に手紙のことすらも言い出せなかった。はっきり言っておく。これはお前が悪いんだぞ。拉致ったあげく、勝手に自分からあんな約束するんだからな。帰りたいのならいつでも送り届ける、って、どの口で言ったんだろうね。それは詐欺というの、これも立派な犯罪なんだぞ。本当に麒麟の
景麒、本当はこういった冗談を飛ばす間柄になりたかったんだ。夢だったのかも知れないけど。
全ては詮無いことだと解っていても、悔しい思いは消えないんだ。お前をこんな形で一人で逝かせたことが、未だに心残りで
だってお前のやっていたことを知っていたのだから。そして、私にはお前のその無茶を止める術があったのに。そうだろう。
勅命にさえすればいいのだから。簡単じゃないか。
そんな簡単なことができなかったなんて。いくらお前が勅命を嫌っていたとしてもだ。
いいや、違うな。それは私が逃げたからなんだ。選べなかったから。どちらかを選ぶことが出来なかったから。
百年たっても不甲斐ないままか、私は。
景麒には済まない事をしたと思っている。
嵩里山で再開したときに謝るから、だから、お前も自分の気持ちを認めてくれないかな。お願いだ。
景麒、私の愛しい麒麟。
もうすぐ会えるね。
長く連載された処女作「氷の仮面」シリーズの終わりにあたって配布された後日談です。本文未読の方でも充分味わって頂けるSSだと思います。
（サイトの方には最初のSSは一部だけしか出ていないようですが、そちらはAlbatrossさまで初稿なら全部読めます）
一週間だけのお持ち帰り期間だったので逃され残念がられた方もあったのではないでしょうか。
越前屋さまとは同じ小説掲示板でご一緒しながら、ちょうど私がこちらに引っ込んだのと入れ違うように書かれるようになったので、そのときからそこで書き始められたこの作品が一年続いて完結したとうかがえば、そういえばこちらも一周年だったなと、少し感慨深いものがありました。
ただ、私もそのころやはり失道せずに麒麟が先に逝ったあとの王と国について書いていたので、そういった時の天候とかどうなるんでしょうかと感想共々お話ししていたのは一年よりもっともっと随分前のように思うのは、あちらもこちらもその後幸せなことにたっぷり妄想放出し続けていたからでしょうか。
シリアスな壮大な長編の、終わった後の余韻に満ちた切ない作品で、こうして今年の締めくくりの時にお披露目するに相応しいかと思い、一月じっと抱えておりました。
これを改めて読みなおしながら、新しい王を迎えた女官達のように、気持を新たに新年を迎えたいと思います。
the warehouse12